低壓斷路器也稱為自動空氣開關，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網中一種重要的保護電器。

特別是隨著電力系統控制方式數字化進程的發展應用以及電力系統綜合自動化的廣泛應用, 對系統可視化、自動化、網絡化、實時化、精確化的要求越來越高, 相應地對應用面積廣、網絡結構復雜、操作較頻繁、故障率高的低壓斷路器也就提出了更高的要求, 傳統斷路器根本無法滿足現代電力系統綜合自動化的需要。智能化技術的應用于是成低壓斷路器的一個重要發展應用方向。

低壓斷路器具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優點，所以目前被廣泛應用。

智能化斷路器中智能化技術的應用核心是集保護、測量、監控于一體的多功能脫扣器, 它主要由微處理器單元、信號檢測采集單元、開關量輸入單元、顯示和鍵盤單元、執行輸出單元、通信接口、電源等幾個部分組成。

一般來說，主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯。當電路發生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構動作，使主觸點斷開。